В норме у женщин репродуктивного возраста ежемесячно должен происходить процесс овуляции. Таким образом, яйцеклетка может выйти в маточную трубу из яичника путём разрыва зрелого фолликула, постепенно достигает полного созревания и становится все более готовой к оплодотворению. В случае если оплодотворение не наступит, то яйцеклетка атрофируется и во время менструации удалится из организма женщины.
Овуляция – это процесс, во время которого происходит разрыв уже зрелого фолликула с последующим выходом яйцеклетки. Этому способствует лютеинизирующий гормон, т. к. его уровень перед наступлением овуляции существенно повышается. Проведение большинства тестов для определения овуляции основываются на измерении концентрации данного гормона в моче, или крови. Длительность этого процесса от начала созревания фолликула и до момента выхода яйцеклетки в среднем составляет 16 – 32 часа. Основываясь на личных ощущениях, некоторые женщины способны определить, когда именно произошёл вышеуказанный процесс. Такие субъективные признаки, как приступообразная боль внизу живота, более обильные влагалищные выделения, а также усиленное половое влечение, являются довольно информативными.
Очень важно, что длительность жизни яйцеклетки после наступления овуляции составляет от 12 до 24 часов (хотя, вполне возможно, и до 48), причём с сохранением возможности к естественному оплодотворению, в то время как более живущие мужские сперматозоиды способны оплодотворить яйцеклетку ещё спустя пять дней после того, как произошёл половой акт. В связи с этим, время для зачатия наиболее благоприятное накануне полноценной овуляции и после неё.
Данный процесс принято считать главнейшим показателем здоровья женщин (репродуктивного возраста), а правильное определение его наступления является ключевым для планирования беременности.
Овуляция начинается вместе с моментом полового созревания девочки и длится до наступления менопаузы, но, возможно, что на протяжении одного года несколько менструальных циклов не будут сопровождаться овуляцией. Такие циклы называют ановулярными и наличие только нескольких ановулярных циклов в году является абсолютной нормой. Во время протекания беременности, данный процесс не происходит, и восстанавливается на протяжении первого года после рождения ребёнка. Достаточно редко полноценная овуляция происходит два раза за один менструальный цикл.